「佾」的意思就是「行列」，「佾舞」就是一種行列整齊的祭祀舞蹈，左傳曰：「天子舞行人佾，諸侯舞行六佾，大夫舞行四佾，士舞行二佾。」
　　釋奠佾舞簡稱佾舞，又稱丁祭佾舞、祭孔佾舞，依不同編制又分有六佾舞和八佾舞。是祭孔大典的祭禮中所表演的舞蹈。
　　西元485年，對於釋奠已有這樣的記載："元嘉立學、裴松之儀、應舞六佾，以郊樂未具，故從權奏登歌，今金石已備，宜設軒縣之樂，六佾之舞，牲牢器用，悉依上公"，六佾即六佾舞，是中國古代諸侯用舞的編輯，有六行六列，共36人。軒縣就是軒懸，是中國古代諸侯樂隊的編制。這是歷史上樂舞並用祭孔儀式的開始，之後各朝代祭孔的規模和樂舞均有不同。
　　西元492年，北魏孝文帝時，六佾舞中增加了「三獻禮」的項目，三獻禮即初獻、亞獻、終獻。西元740年(唐朝唐玄宗開元28年)的祭孔大祀，是採用64人的八佾舞。
　　佾舞的來自宗廟宮廷雅樂舞，舞者稱為"佾生"，佾是隊伍的行列，分祭天子、公侯、大夫、士又有八佾、六佾、四佾、二佾之分。與宮廷樂舞相同，釋奠佾舞也有文舞和武舞。跳文舞時右手執羽，常用雉尾，左手執龠，即短笛形的竹管，分別有立容、立聲之意。每個動作皆代表一個字，一節樂曲一組動作。武舞又稱幹舞。

　　唐朝貞觀年間的祭孔佾舞為文舞、武舞並用，文舞持龠（似笛的管樂器）翟（鳥羽）而舞，故又稱龠翟舞：武舞持幹（盾牌）戚（斧鉞）而舞，又稱幹戚舞。唐玄宗開元年間曾用八佾。宋朝僅用文舞，表示謙遜禮讓之義。明朝文舞武舞並用，采六佾，文舞佾生右手執三羽。
　　釋奠佾舞共有三成，各三個樂章，每個樂章由四言八句的詩詞組成，總共有96個動作。佾舞自漢朝即有，至於佾舞的譜圖是源自明朝雍志祭孔釋奠大成樂譜，一直沿用至清朝。
　　現今制定的八佾舞次序及動作如下：1.八佾，六十四人，每列八人，八列，直為列，橫為行。2.東西佾均向北面，為正立。東佾西面，西佾東面為內向。3.樂舞生，左手執籲，右手執雉翟。4.樂依樂章之字，每字一動，八音齊奏。